Éclectique et raffiné, Tomaso Buzzi comptait parmi les architectes et designers italiens les plus éminents du XXe siècle.
Ses centres d’intérêt, multiples et étroitement liés, étaient nourris par une imagination créative sans limites. Il a débuté sa carrière dans les années 1920 aux côtés de Gio Ponti et, entre 1932 et 1934, a occupé le poste de directeur artistique chez Venini, où il a expérimenté de nouvelles formes de travail du verre grâce à une collaboration fructueuse avec Paolo Venini, Pietro Chiesa et Giulio Rosso.
Au cours des années 1920 et 1930, il fut l’un des principaux représentants de l’Art déco italien et, tout au long de sa carrière professionnelle d’architecte et de décorateur d’intérieur, il compta parmi les personnalités les plus recherchées par la bourgeoisie et l’aristocratie italiennes.
Wannenes Properties – l’agence immobilière de prestige rattachée à la maison de ventes aux enchères – présente la « Villa Palladio » à Rome, un projet d’une somptueuse beauté esthétique et architecturale conçu par Tomaso Buzzi à la fin des années 1950 à la demande du diplomate italo-suisse Jean Louis Marcoli.
Afin de mieux appréhender ses multiples facettes artistiques, humanistes et culturelles, nous publions l’article complet de Maria Luisa Ghianda intitulé « Tomaso Buzzi, un starchitecte du XXe siècle » (IT), paru le 30 septembre 2022 dans le magazine en ligne « Doppiozero ».
Tout le monde ne sait peut-être pas que le vase le plus célèbre de Venini – en effet, le « vase Venini » par excellence – a été conçu par Tomaso Buzzi (30 septembre 1900 – 16 février 1981). Il s’agit de ce vase au corps ovoïde plutôt modeste et légèrement aplati, doté d’un col modérément allongé, qui rappelle l’embouchure d’une « bùccina », cet instrument à vent utilisé par les Romains de l’Antiquité, dont il tire très probablement son inspiration, tout en évoquant de vagues échos formels de l’art oriental et de la poterie étrusque, dont Buzzi était un fin connaisseur, tout comme il l’était de l’ensemble de l’art et de l’architecture classiques.
Chez Venini, où il fut l’un des principaux créateurs et, pendant deux ans, également directeur artistique, à partir de 1932, date à laquelle il rejoignit l’entreprise, Tomaso Buzzi a introduit une nouvelle technique de travail du verre, qui consistait à « mettre au point une texture de verre originale issue de sa propre conception, impliquant la superposition de couches extrêmement fines de verre coloré entrecoupées d’une ou deux couches de lattimo, tout aussi fines […], embellies par l’application de feuilles d’or, ce qui donnait lieu à des nuances inédites, riches en intensité et en subtilité » (M. Barovier).
Depuis lors, ce procédé est devenu la marque de fabrique des objets créés par la marque de Murano – même pour les pièces conçues par d’autres artistes –, car il incarne à la perfection son attachement à l’élégance, à la grâce et au raffinement. C’est grâce à cette nouvelle technique que Buzzi a pu obtenir des effets de couleur sans précédent dans ses pièces pour Venini – riches en nuances subtiles qui varient au gré de la lumière, faisant de chacune d’elles un objet unique, même si elles font partie d’une série limitée. Cependant, sa contribution au succès de la verrerie de Murano ne se limite pas à l’introduction de cette technique, mais s’est également, et surtout, concentrée sur l’innovation formelle. Comme nous l’avons déjà mentionné, sa connaissance approfondie de l’art classique et de la Renaissance l’a conduit à introduire dans l’art verrier des formes sculpturales inspirées de ces cultures artistiques, qu’il a toujours réinterprétées d’une manière très personnelle et imaginative. C’est ainsi que l’on voit la bucchera, l’hydre, le kylix, les amphores, les oikoi globuleux, les cratères, etc., prendre une forme en verre et se parer de couleurs délicates, avec des touches créatives élégantes et originales qui en ont fait de véritables chefs-d’œuvre, dont beaucoup ont été exposés à la 5e Triennale de Milan (en 1933, où elles remportèrent le Grand Prix) et, l’année précédente, à la 18e Biennale internationale d’art de Venise (l’une d’entre elles fut même acquise par le roi d’Italie de l’époque, Vittorio Emanuele III).
Cependant, malgré le succès durable des objets conçus par Buzzi pour Venini, qui perdure encore aujourd’hui, la première grande exposition qui leur a été consacrée après sa mort n’a eu lieu qu’en 2014, grâce à un projet de la Fondation Giorgio Cini et de la Pentagram Stiftung, accompagné de la publication d’un catalogue de référence, édité par Marino Barovier et Carla Sonego (Skira Edizioni), qui fait également office de catalogue raisonné de son œuvre.
Les arts décoratifs
Tomaso Buzzi, décrit par Federico Zeri comme « le plus cultivé des architectes italiens », est né à Sondrio dans une famille aisée originaire de la Valteline, mais s’est installé à Milan. Deux ans après avoir obtenu son diplôme au Politecnico di Milano (alors appelé Regio Istituto Tecnico Superiore), en 1925, il conçut et construisit, en collaboration avec Gio Ponti et Emilio Lancia, la Villa L’Ange Volant à Garches, près de Paris, pour l’orfèvre Henry Bouilhet, propriétaire de Christofle. C’est dans cette ville que Le Corbusier construira plus tard, en 1927, sa célèbre Villa Stein.
Après le succès remporté par sa participation à la troisième Exposition internationale des arts décoratifs (organisée à Monza en 1927, puis transférée à Milan en 1933 au Palazzo dell’Arte – un bâtiment spécialement construit par Muzio pour l’accueillir – et qui allait devenir la Triennale), dans la célèbre Sala de Il Labirinto, Buzzi commença à se consacrer à la discipline qui, quelques décennies plus tard, mutatis mutandis, allait être connue sous le nom de « design ». Il Labirinto était en effet une entreprise de mobilier (qui comptait parmi ses membres Pietro Chiesa, Emilio Lancia, Michele Marelli, Gio Ponti, Paolo Venini et la comtesse Carla Visconti di Modrone), à l’image de la plus célèbre Wiener Werkstätte, qui, à l’instar de son homologue autrichienne, visait à promouvoir la diffusion des arts décoratifs modernes dans l’habitat et avait son showroom dans la boutique Venini de la Via Montenapoleone à Milan. Pour cette entreprise, puis pour d’autres ateliers artisanaux, Buzzi allait concevoir des meubles en bois précieux (pour les maisons Quarti et Tinarelli à Milan), des céramiques (pour Renato Bassanelli et Aldo Zerbi à Milan, pour Richard Ginori, pour la petite manufacture du prince Borromée au bord du lac Majeur et pour l’Ilsa à Albisola), de la verrerie, des lampes, de l’argenterie, des horloges et toutes sortes d’accessoires d’intérieur, voire des tissus (pour la manufacture Ravasi) ainsi que de magnifiques dentelles et broderies, qui allaient remporter un immense succès auprès de sa clientèle d’élite et jouer un rôle décisif dans le façonnement de l’esthétique italienne des années 1930.
Cependant, pour ces objets, on ne peut pas encore parler de « design » – ce qui implique une production de masse à l’échelle industrielle – ; en effet, il s’agit toujours de pièces uniques, fabriquées à la main, ou, tout au plus, d’objets produits en séries limitées. Bien qu’en raison de son héritage culturel et par choix, il fût totalement opposé à la modernité – tant il était passionné par le monde classique –, il a créé des objets qui, à l’instar du vase mentionné plus haut et de bien d’autres, peuvent à juste titre être considérés comme modernes ; ou peut-être faudrait-il plutôt dire qu’ils sont modernes in pectore, car ils sont si classiques qu’ils restent toujours d’actualité et intemporels. En tant qu’expert et collectionneur d’art étrusque, romain, de la Renaissance et du XVIIIe siècle, Buzzi n’a jamais imité leurs formes et leurs thèmes, mais les a plutôt interprétés à sa manière, se les appropriant grâce à son inventivité sans limites, dans ce style inimitable, hautement original et imaginatif qui l’a, à juste titre, rendu célèbre parmi ses contemporains. Dessinateur de talent, il a également occupé, de 1938 à 1954, la chaire de dessin d’après modèle vivant à l’École polytechnique de Milan. Ces deux qualités – sa solide formation classique et son talent de dessinateur – font l’objet de l’ouvrage, édité par G. A. Cassani, intitulé *Tomaso Buzzi. Le prince des architectes (1900–1981)*, publié par Mondadori Electa en 2008 (340 p.).
Mais Buzzi était également urbaniste ; il participa en effet au célèbre concours pour le Plan directeur de Milan (1926-1927) en tant que membre d’une équipe prestigieuse – composée des architectes Alpago Novello, De Finetti, Muzio, Cablati, Ferrazza, Lancia, Marelli, Ponti, Gadola, Minali, Palumbo et Reggiori – avec un projet intitulé “Forma urbis Mediolani”, clin d’œil à Bonvesi, qui arriva en deuxième position, bien qu’il ait été jugé le meilleur.
De 1928 à 1934, en tant que rédacteur en chef de “Domus” de Gio Ponti et de “Dedalus” d’Ugo Ojetti, il publia des articles sur l’architecture du XVIe siècle, les projets contemporains et le thème des jardins, qui constituait également l’un de ses principaux centres d’intérêt.
Une clientèle prestigieuse
Comme s’il était l’un des architectes de la Renaissance, du baroque ou peut-être de l’époque néoclassique – dont il connaissait bien l’œuvre et qu’il admirait énormément –, un Andrea Palladio réincarné, ou un Donato Bramante des temps modernes, un Jacopo Barozzi da Vignola, ou peut-être un Baldassarre Peruzzi, un Michele Sammicheli ou un Vincenzo Scamozzi, voire un Baldassarre Longhera, un Serlio, un Ligorio ou un Juvarra – souvent cités ensemble de manière paratactique –, Tomaso Buzzi travaillait pour la noblesse italienne et l’élite des affaires, concevant leurs villas grandioses, « représentatives » et spectaculaires, et aménageant leurs appartements somptueux ; en bref, il incarnait pleinement leur goût bourgeois et aristocratique.
Il était souvent invité à leurs fêtes, cocktails, banquets et réceptions exclusives, jouant en partie le rôle de décorateur de cette « dolce vita » qui les caractérisait.
Des années 1930 aux années 1960, en somme, il était, à l’époque, ce que l’on appellerait aujourd’hui un « architecte vedette » – c’est-à-dire l’architecte le plus recherché par les classes sociales les plus influentes du pays. En effet, le mobilier conçu par Buzzi – que Roberto Papini, dans un article publié dans le magazine Emporium, décrivait comme se distinguant « par ses formes élancées et raffinées, ornées de bronze et d’argent dans le style pompéien » – ont connu un succès incontestable dans les salons de la haute société, tels que ceux des industriels Necchi Campiglio, pour lesquels il a réaménagé, à partir de 1938, la villa milanaise conçue par Piero Portaluppi quelques années auparavant. Ou encore pour le comte Alessandro Contini Bonacossi (le plus grand collectionneur et marchand d’art italien de tous les temps) et son épouse Vittoria, pour lesquels il a réalisé, en collaboration avec Gio Ponti, la rénovation et l’aménagement complet de la Villa Vittoria à Florence. Et encore pour le comte Giuseppe Volpi di Misurata (fondateur de Porto Marghera et du Festival du cinéma de Venise), pour qui, en 1934, il a réalisé d’importants travaux de rénovation sur une aile de la Villa Maser, que le noble avait acquise et dont sa famille est toujours propriétaire aujourd’hui. En 1959, pour lui et sa seconde épouse, Nathalie, il conçut de toutes pièces la magnifique villa sur la plage de Sabaudia, une « folie » architecturale s’inspirant de l’architecture grecque classique et palladienne, réinterprétée dans un style opulent, grandiose et résolument hollywoodien. Il avait également conçu une villa pour la marquise Spinola Strozzi à Forte dei Marmi en 1936 ; la même année, il avait également rénové la maison de la comtesse de Sangro, située au 18, via Sant’Andrea à Milan, et travaillé pour le réalisateur George Cukor à Hollywood, ainsi que pour les comtes Volpi à Farfa et pour le comte Matarazzo dans sa Villa Forneto à Gradara (Pesaro) et dans sa villa à São Paulo, au Brésil.
Les terrasses Martini
Entre 1957 et 1958, Tomaso Buzzi a conçu et aménagé la célèbre Terrazza Martini de la Piazza Diaz, à Milan, pour le compte de Martini & Rossi (société fondée par Teofilo Sola, Alessandro Martini et Luigi Rossi). Surplombant les flèches du Duomo, ce lieu de rencontre légendaire était fréquenté par Luchino Visconti, Vittorio De Sica, Akira Kurosawa, François Truffaut, Anita Ekberg, Marcello Mastroianni, Christian Barnard, Haile Selassie, Herbert von Karajan, Moravia, Pasolini, Guttuso, Noureev et bien d’autres personnalités célèbres à divers titres. Après celle de Milan, Buzzi fut chargé de concevoir le mobilier de nombreuses autres terrasses Martini : en 1960, celle de Londres, au sommet de la New Zealand House ; en 1965, celle de Gênes, au sommet du gratte-ciel de la Piazza Dante conçu par Marcello Piacentini, où il intégra une véritable caravelle en hommage à Christophe Colomb ; et, en 1969, la Terrazza Martini à Rome, sur le Viale Mazzini, près du siège de la RAI.
Dans la plupart des meubles et éléments d’ameublement qu’il a conçus, il a intégré le monogramme de la société MR (Martini & Rossi) – qu’il avait lui-même imaginé – et qui est devenu un logo à part entière, presque un élément d’identité visuelle.
Pendant près de deux décennies, les Terrazze Martini ont constitué de véritables avant-postes du « Made in Italy » ; en somme, elles étaient d’authentiques ambassadrices du goût italien à travers le monde, contribuant à le promouvoir et à le diffuser grâce à leur élégance raffinée (et quelque peu frivole).
La Scarzuola
Scarzuola est le nom du site sur lequel se dresse le couvent franciscain du XIIIe siècle, avec son vaste domaine attenant, situé à Montegabbione (Terni), que Buzzi a acheté et transformé en lieu de retraite, où il a passé la dernière partie de sa vie, loin du tumulte du monde, à lire et à dessiner, et qui abrite aujourd’hui ses vastes archives. Il l’avait acquis en 1956, sur les conseils du marquis Paolo Misciattelli, à un moment de sa vie et de sa carrière où il commençait à sentir que le monde qu’il avait connu – et dans lequel il avait connu un tel succès – changeait inexorablement ; il ne se reconnaissait pas dans ces changements et souhaitait s’en éloigner.
La Scarzuola est une cité théâtrale, dans laquelle Buzzi a intégré des éléments architecturaux symboliques et archétypaux culminant avec l’acropole, tous inspirés de l’Hypnerotomachia Poliphili, le poème illustré de Francesco Colonna, et de Sforzinda, la cité idéale conçue par Filarete pour Francesco Sforza, le tout imprégné d’un intense esprit piranésien.
Voici ce qu’il a lui-même écrit :
« À La Scarzuola, tout est théâtre, et quand on me demande quelles pièces je vais mettre en scène, je peux répondre que, pour moi, le protagoniste, c’est le silence : la “creuse de l’homme”, qui n’est pas le vide.
[…] Il ne reste que les ruines […] La Scarzuola est une Pompéi miniature d’un seul homme, et d’un homme seul. Une carcasse, une coquille vide, une coquille fossilisée, un squelette. Mon dinosaure, un moule, une forme (le monologue d’une idée), un cri pétrifié, comme Écho et la nymphe transformée en roche. Alphée et Aréthuse dans une source […] Cyparisse dans un cyprès, Daphné dans un laurier, et ainsi de suite. La métamorphose d’un homme en ruine pétrifiée.
Une conception classique à la fois romantique, pittoresque et musicale ; la nature devenue architecture, sculpture, littérature, musique et peinture ; l’architecture redevenant nature, puis sculpture, peinture, littérature et musique.
Le rêve, l’idée pétrifiée, et la pierre transformée en idée. Le temps — c’est-à-dire ma vie — est devenu pierre, une structure, et ces structures seront disséminées à travers le Temps. »
Tomaso Buzzi était un architecte exceptionnel et, s’il avait vécu à une autre époque – moins « aveuglée » par l’aspiration à la modernité et non dominée, comme la sienne, par les « architectes rectangulaires » – pour reprendre la définition pertinente de Carlo Emilio Gadda –, il aurait acquis une renommée plus large auprès du public et de la critique, et non pas uniquement auprès des spécialistes et des passionnés, et aujourd’hui, on l’étudierait dans les écoles d’architecture et on le présenterait comme un modèle de créativité et de maîtrise compositionnelle et formelle.
Malheureusement, il n’en fut rien. Mais maintenant que l’ère du « modernisme à tout prix » est révolue, le moment est enfin venu de réexaminer son œuvre et de lui rendre l’hommage qu’il mérite, comme nous avons tenté de le faire dans ces lignes, qu’il convient de conclure par un extrait d’une de ses lettres manuscrites :
« Si je devais rédiger ma propre épitaphe à la manière de Stendhal, elle se lirait comme suit :
Un Milanais,
il a vécu, il a dessiné,
il a aimé.
Cet homme détestait
le Diable,
Mussolini et l’ail. »
En effet, Buzzi est resté antifasciste même sous le régime. Chapeau!
